Parcerias com universidades em inovação

Uma parceria com universidade funciona quando você escolhe o formato certo para o seu problema, planeja em torno do calendário acadêmico, combina propriedade intelectual e condições sobre dados antes de qualquer trabalho começar e nomeia um dono comprometido de cada lado. Universidades são excelentes em profundidade, rigor e horizontes longos, e em dar acesso a estudantes talentosos. São ruins com os seus prazos. A maioria das parcerias decepcionantes vem de esperar uma consultoria e receber um grupo de pesquisa, ou o contrário.

Este texto trata da montagem prática. Para o quadro mais amplo de organizações resolvendo problemas juntas, veja Inovação em ecossistema.

O que uma universidade pode e não pode oferecer

Tenha clareza sobre a troca antes de ligar para alguém.

Universidades são boas em:

• Perguntas que exigem investigação cuidadosa ao longo de meses ou anos.
• Métodos que você não tem internamente: análise de dados avançada, testes de laboratório, avaliação rigorosa, pesquisa de campo.
• Evidência independente. Uma conclusão de um grupo de pesquisa respeitado tem peso junto a reguladores e conselhos.
• Gente nova. Projetos de estudantes trazem energia e um olhar de fora, e são um jeito de conhecer futuros contratados.

Universidades não foram feitas para:

• Datas de entrega fixas, medidas em semanas.
• Trabalho confidencial que nunca poderá ser publicado. Acadêmicos precisam publicar, e muitas vezes é assim que a carreira deles avança.
• Produtos prontos para produção. Um protótipo ou um modelo validado é um resultado realista; um sistema que a sua equipe de operações consiga rodar, em geral, não.

A ideia de que universidade, indústria e governo, juntos, impulsionam a inovação tem nome na literatura: a "hélice tríplice" (triple helix), desenvolvida por Henry Etzkowitz e Loet Leydesdorff em meados dos anos 1990. É um lembrete útil de que cada lado traz algo que falta aos outros, e não de que os papéis são intercambiáveis.

Os tipos de parceria

Escolha um de propósito. Cada um tem custos, prazos e condições diferentes.

Comece pequeno. Um projeto de estudantes de um semestre ou um trabalho curto com um docente testa se vocês conseguem trabalhar juntos antes de se comprometerem com um centro de vários anos.

Como montar uma parceria, passo a passo

1. Escreva o problema, não a solução. Use uma árvore de problemas para chegar à pergunta real e depois formule-a como uma pergunta Como poderíamos. "Como poderíamos prever quais clientes vão atrasar um pagamento antes que isso aconteça?" é uma pergunta de pesquisa. "Façam um app de previsão para nós" é um pedido a fornecedor.

2. Nomeie o seu dono interno. Alguém que se importa com a resposta, vai se reunir com a equipe da universidade regularmente e vai levar o resultado para dentro da organização. Sem essa pessoa, o relatório final vai para a gaveta.

3. Encontre as pessoas certas, não a marca certa. Procure o pesquisador ou o departamento que já trabalha com o seu tipo de pergunta. Leia os trabalhos recentes deles. A maioria das universidades tem um núcleo de inovação tecnológica, um escritório de parcerias de pesquisa ou de relação com empresas que pode fazer a apresentação e cuidar do contrato.

4. Fale abertamente sobre interesses. Você quer uma resposta; o acadêmico quer uma contribuição publicável e talvez financiamento para um doutorando; a universidade quer um impacto que possa relatar. Um mapa de expectativas dos stakeholders ajuda os dois lados a dizer do que precisam. Parcerias se rompem quando o interesse de um lado fica escondido.

5. Combinem PI, dados e publicação logo de início. De quem é o que for criado; que licença você recebe; que dados você vai compartilhar, de que forma e com que proteção; por quanto tempo você pode revisar um artigo antes da publicação e com base em quê pode pedir mudanças. A prática habitual é uma janela de revisão para proteger informações confidenciais, e não um veto à publicação dos resultados. Os seus advogados e o escritório da universidade decidem os detalhes.

6. Planeje em torno do calendário. Semestres, períodos de provas e férias são fixos. O briefing de um projeto de estudantes geralmente precisa estar pronto semanas antes do início do semestre. Use um roadmap simples que mostre os dois calendários lado a lado.

7. Definam um ritmo e os papéis. Uma reunião curta a cada duas a quatro semanas, com um registro compartilhado das decisões. Uma matriz RACI esclarece quem fornece os dados, quem aprova as entregas, quem orienta os estudantes e quem libera a publicação.

8. Dê acesso, não só um briefing. O melhor trabalho universitário vem de quem viu o contexto real. Organize visitas e deixe os pesquisadores fazerem entrevistas com stakeholders com a sua equipe e os seus usuários.

9. Planeje o destino do resultado. Decida antes de o trabalho terminar como uma descoberta vira mudança: quem a recebe, que decisão ela alimenta, que orçamento viria depois. Um modelo ou protótipo precisa de uma equipe interna pronta para assumi-lo.

O que fazer e o que evitar

Faça

• Ajuste o tipo de parceria à pergunta.
• Comece com um trabalho pequeno e curto.
• Combine as condições de publicação e PI antes de o trabalho começar.
• Dê aos pesquisadores acesso real ao seu contexto.
• Nomeie um dono do seu lado que vá levar o resultado adiante.
• Agradeça publicamente aos estudantes. O trabalho deles muitas vezes não é pago, e eles se lembram de quem o valorizou.

Evite

• Não trate um grupo de pesquisa como fornecedor com prazos medidos em semanas.
• Não exija um sigilo que impeça a publicação, a menos que você realmente precise; em vez disso, combine o que pode ser publicado.
• Não assine um grande acordo-quadro sem nenhum projeto dentro dele.
• Não mude a pergunta no meio de um projeto de estudantes.
• Não deixe o acesso aos dados para depois da assinatura do contrato. Costuma ser o que mais demora.
• Não meça a parceria pelo número de acordos assinados. Meça as decisões que ela mudou.

Exemplo ilustrativo

Ilustrativo. Uma empresa regional de saneamento na Austrália perdia água em vazamentos que não conseguia localizar rapidamente. O diretor de operações era dono do problema e queria saber se os dados de pressão e vazão que a empresa já coletava poderiam apontar vazamentos mais cedo.

A empresa começou com um projeto de um semestre com a faculdade de engenharia de uma universidade. Uma equipe de estudantes do último ano, orientada por um pesquisador de sistemas hídricos, recebeu dois anos de dados anonimizados de sensores e visitou duas estações de bombeamento. O acordo era curto: a empresa mantinha o direito de usar tudo o que fosse produzido, os estudantes e o pesquisador poderiam publicar depois de um período de revisão, e nenhum dado de cliente saía da empresa.

Os estudantes produziram um modelo simples que sinalizava padrões de pressão incomuns. Não estava pronto para a operação, mas era promissor o bastante para que a empresa financiasse um projeto de pesquisa patrocinada de um ano com o mesmo pesquisador e um doutorando, com um teste de campo em um distrito. A equipe de operações designou um engenheiro para trabalhar com os pesquisadores desde o início, de modo que, quando o modelo se mostrou útil, as pessoas que iriam operá-lo tinham ajudado a construí-lo.

Perguntas frequentes

Quanto tempo leva para montar uma parceria com universidade? Um projeto de estudantes pode ser organizado em poucas semanas, se você cumprir o prazo do semestre. Um acordo de pesquisa patrocinada costuma levar alguns meses, principalmente por causa do contrato, da PI e das condições sobre dados. Comece a papelada cedo e em paralelo à definição da pergunta.

De quem é a PI quando uma empresa trabalha com uma universidade? Depende do acordo e das políticas da própria universidade. É comum a universidade ser dona do que seus pesquisadores criam e conceder uma licença ao parceiro, ou o parceiro ser dono dos resultados que financia integralmente. Combine por escrito antes de o trabalho começar; a sua equipe jurídica e o escritório da universidade definem as condições.

As universidades conseguem manter os nossos dados em sigilo? Sim, se o acordo disser isso e os dados forem tratados com as proteções combinadas. O que as universidades geralmente não aceitam é uma proibição de publicar as conclusões. A resposta comum é publicar os métodos e os resultados gerais, protegendo os dados confidenciais e os detalhes específicos.

Para onde ir agora

Use uma árvore de problemas para encontrar a pergunta real, um mapa de expectativas dos stakeholders para pôr na mesa os interesses dos dois lados e uma matriz RACI para combinar os papéis. Para o quadro mais amplo, leia Inovação em ecossistema; para parceiros mais rápidos e com produto pronto, veja Como trabalhar com startups sem desperdiçar o tempo delas nem o seu.