Por qué el voto por puntos te miente y cómo arreglarlo

El voto por puntos da una respuesta rápida y visible a la pregunta «¿qué ideas le gustan a esta sala?», pero suele tratarse como la respuesta a otra pregunta distinta: «¿qué ideas deberíamos llevar adelante?». Hecho a la vista de todos, premia las ideas conocidas, fáciles de entender y ya respaldadas por personas con rango. Se puede conservar su rapidez y corregir la mayoría de sus defectos votando en silencio, votando un único criterio claro cada vez y tratando el resultado como una lista corta, no como una decisión.

La creencia, expuesta con justicia

Los argumentos a favor del voto por puntos son sólidos, y por eso aparece en casi todos los talleres. Todo el mundo recibe el mismo número de puntos. Nadie tiene que discutir en público. En diez minutos, un muro de sesenta notas se convierte en una clasificación visible. Parece justo, es fácil de explicar a un grupo que nunca ha facilitado nada y da a la sesión un momento claro de convergencia.

Todo eso es cierto. El problema es lo que miden realmente los puntos y cómo el hecho de votar unos delante de otros cambia el resultado.

Por qué falla en la práctica

Mide la popularidad, no el valor. Un punto dice «me gusta» o «lo entiendo». No dice «esto funcionará», «esto resuelve el problema que definimos» ni «podemos permitírnoslo». Las ideas que se captan en cinco segundos acumulan puntos. Las que necesitan un minuto de explicación, a menudo las más originales, no.

Los votos son visibles, así que se encadenan. Cuando la gente vota por turnos en un muro a la vista, los primeros puntos funcionan como una señal. Los economistas lo llaman cascada informativa: la gente deduce, con lógica, que una nota muy votada debe de ser buena y se suma, aunque su propio criterio apuntara a otro sitio. La clasificación final dice tanto de quién se levantó primero como de las ideas.

La jerarquía se cuela en los puntos. En la mayoría de las organizaciones, la gente se fija en dónde ha puesto sus puntos la directora. En culturas donde el rango pesa de verdad, eso basta para zanjar la votación. Un proceso que parece anónimo no lo es si todo el mundo mira a todo el mundo.

Gana la redacción. La nota escrita con claridad y precisión gana a la garabateada en tres palabras, sea cual sea la idea que hay debajo. El voto por puntos premia en silencio la buena letra y la expresión segura.

La dispersión perjudica a las buenas ideas. Si tres notas describen la misma idea sólida con palabras distintas, los votos se reparten entre ellas y una idea más débil con una sola nota clara queda por delante.

Nadie dice qué significa el punto. Una persona vota por el impacto, otra por la facilidad y una tercera por aquello en lo que le gustaría trabajar. Sumar esos puntos produce una cifra sin significado.

Cómo arreglarlo

No hace falta abandonar el voto por puntos. Hace falta dejar de que decida por sí solo.

1. Agrupar y fusionar primero. Antes de cualquier votación, se agrupan los duplicados con un diagrama de afinidad y se da a cada grupo un título claro. Así las buenas ideas no reparten sus votos.
2. Dejar que los autores expliquen en una frase. Treinta segundos por idea para que las originales se entiendan antes de juzgarlas.
3. Nombrar el criterio en voz alta y escribirlo en el muro. «Pon tus puntos en las ideas con más probabilidades de reducir el tiempo de espera de los clientes nuevos» es una votación. «Vota tus favoritas» es un sondeo.
4. Votar en silencio y a la vez. Se pide a todos que anoten primero sus elecciones en privado y que luego las coloquen al mismo tiempo. En remoto, se ocultan los resultados hasta que todos hayan votado. Las personas con rango votan con los demás, no primero.
5. Usar colores distintos para criterios distintos. Por ejemplo, verde para el impacto y azul para la viabilidad. Después se sitúan los resultados en una matriz impacto-esfuerzo en lugar de sumarlos.
6. Tratar el resultado como una lista corta. Los cinco a ocho grupos más votados pasan a un método más fino: una matriz de decisión ponderada cuando hay mucho en juego, la matriz Now, How, Wow cuando se quiere separar las ideas audaces de las fáciles, o un mapa de supuestos cuando hay que saber primero qué tiene que ser cierto.
7. Preguntar por las ideas sin puntos. Antes de cerrar, se pregunta: «¿Hay aquí algo con pocos puntos en lo que alguien crea que nos estamos equivocando?». Un minuto de esto rescata con frecuencia la mejor idea de la sala.

Para una comparación más completa de formas de elegir entre ideas, consulta cómo priorizar ideas: cinco métodos comparados.

Qué hacer y qué evitar

Qué hacer

• Usar el voto por puntos para reducir rápido una lista larga, no para tomar la decisión final.
• Dar a cada persona más o menos un tercio de puntos respecto al número de opciones, para que tenga que elegir.
• Limitar cuántos puntos puede poner una persona en una misma idea, normalmente dos.
• Dejar constancia de la votación y del criterio usado, para poder explicar la decisión más adelante.

Qué evitar

• Dejar que la gente vote por turnos en un muro a la vista.
• Dejar que la persona de más rango vote primero, o que comente mientras votan los demás.
• Sumar puntos de criterios distintos.
• Anunciar que «la sala ha decidido» cuando la sala solo ha expresado una preferencia.
• Votar por puntos cosas que requieren evidencia, como si existe un problema del cliente. En su lugar, hay que ir a averiguarlo.

Ejemplo ilustrativo

Ilustrativo. Un equipo de producto de una aseguradora mediana de Singapur organizó una sesión de ideas para reducir los partes de siniestro online abandonados. Se colgaron cuarenta notas en el muro y cada persona recibió cinco puntos. La gente se levantó en grupos. El responsable de digital votó pronto y puso tres puntos en «rediseñar el formulario de siniestros». Al final, esa nota tenía catorce puntos y el equipo acordó empezar un rediseño.

Un miembro del equipo propuso repetir la votación con las mismas notas. Esta vez, los duplicados se fusionaron en dieciocho grupos, cada autor explicó brevemente su idea y se escribió el criterio: «lo que más probablemente ayude a un cliente a terminar un parte al primer intento». Todos escribieron antes sus elecciones en una tarjeta y luego colocaron los puntos a la vez.

«Rediseñar el formulario» seguía puntuando bien, pero un grupo que la primera vez había reunido dos puntos, «decir a los clientes desde el principio exactamente qué documentos van a necesitar», encabezaba ahora con claridad. Se había escrito como tres notas separadas, así que sus votos se habían repartido. El equipo probó primero la idea más barata. Los puntos no cambiaron, pero sí lo que se les permitía medir.

Preguntas frecuentes

¿Qué desventajas tiene el voto por puntos? Mide el agrado en lugar del valor, se deja influir fácilmente por quién vota primero y por las personas con rango, favorece las ideas fáciles de entender y reparte los votos entre ideas parecidas. La mayoría de estos problemas se reducen agrupando primero, votando en silencio y nombrando un criterio.

¿Cuántos puntos debe recibir cada persona? Una regla práctica habitual es un punto por cada tres o cuatro opciones, para que la gente tenga que elegir en lugar de repartir votos por todas partes. Con veinte grupos, cinco o seis puntos por persona funcionan bien. Conviene limitar cuántos puntos puede acumular una persona en una sola idea.

¿Qué puedo usar en lugar del voto por puntos? Para una decisión final, un método que haga explícitos los criterios, como una matriz de decisión ponderada o una matriz impacto-esfuerzo. El voto por puntos sigue siendo útil antes, para reducir una lista larga a una lista corta que después se examina como es debido.

Por dónde seguir

Lee la guía del voto por puntos para una versión limpia y en silencio, y después pasa la lista corta a una matriz de decisión ponderada o a una matriz impacto-esfuerzo. Si el problema de la votación empieza en cómo se generaron las ideas, lee el brainstorming no funciona: esto sí. Para el mapa completo de métodos, empieza por qué herramienta de innovación usar.