Brainstorming funktioniert nicht. Das hier schon

Klassisches Brainstorming in der Gruppe, bei dem Menschen Ideen in den Raum rufen, während jemand sie auf ein Flipchart schreibt, liefert zuverlässig weniger und sicherere Ideen, als dieselben Menschen allein hervorbringen würden. Die Lösung ist nicht, auf gemeinsame Ideenfindung zu verzichten, sondern ihre Reihenfolge zu ändern: zuerst allein und still nachdenken, dann auf den Ideen der anderen aufbauen, dann diskutieren. Brainwriting, Crazy 8s und einige andere strukturierte Methoden tun genau das.

Die Überzeugung, fair dargestellt

Brainstorming wurde von Alex Osborn bekannt gemacht, einem amerikanischen Werbemanager, am bekanntesten durch sein Buch Applied Imagination von 1953. Seine Regeln hängen bis heute an Workshop-Wänden: Urteile zurückstellen, auf Menge setzen, wilde Ideen willkommen heißen, auf den Ideen anderer aufbauen. Das Versprechen: Eine Gruppe, die diese Regeln befolgt, bringt weit mehr Ideen hervor als ihre Mitglieder einzeln.

Die Überzeugung hat echte Wurzeln. Menschen inspirieren sich tatsächlich gegenseitig. Eine gute Sitzung fühlt sich energiegeladen an, und das Team geht mit dem Gefühl, das Ergebnis gehöre ihm. Für viele Führungskräfte heißt „Lasst uns brainstormen“ schlicht „Lasst uns gemeinsam nachdenken“, und dieser Instinkt ist gesund. Das Problem ist das konkrete Format, nicht der Wunsch nach Zusammenarbeit.

Warum es in der Praxis scheitert

Forschende begannen Ende der 1950er-Jahre, Osborns Behauptung zu prüfen, und die Ergebnisse sind konsistent. 1987 werteten Michael Diehl und Wolfgang Stroebe die vorhandenen Studien aus und führten eigene Experimente durch. Sie stellten fest, dass „nominale Gruppen“ (gleich viele Menschen, die allein arbeiten und deren Ideen anschließend zusammengeführt werden) interagierende Brainstorming-Gruppen bei der Zahl der Ideen übertrafen. Ihre Experimente wiesen auf eine Hauptursache hin.

Produktionsblockierung. Es kann immer nur eine Person sprechen. Während Sie warten, bis Sie an der Reihe sind, vergessen Sie Ihre Idee, schleifen an ihr herum oder entscheiden, dass sie nicht mehr zu der Richtung passt, die das Gespräch genommen hat. Je mehr Menschen im Raum sind, desto schlimmer wird das.

Zwei weitere Kräfte verschärfen das in jeder echten Organisation:

• Bewertungsangst. „Urteile zurückstellen“ ist eine Regel an der Wand, kein Gefühl im Raum. Die Menschen beobachten trotzdem das Gesicht ihrer Vorgesetzten. In hierarchischen Teams sagen jüngere Mitarbeitende oft nichts, bis die ranghöchste Person gesprochen hat, und dann stimmen sie zu.
• Soziales Faulenzen und Angleichung. In einer Gruppe lassen sich manche treiben. Andere passen sich unbewusst dem Tempo der langsamsten Person an. Die Sitzung pendelt sich auf einem bequemen, gemeinsamen Anstrengungsniveau ein.

Hinzu kommt ein häufiges viertes Problem, das Laborstudien selten erfassen: Anchoring. Die erste laut ausgesprochene Idee setzt den Rahmen. Lautet der erste Vorschlag „eine App“, sind die nächsten zehn Ideen meist ebenfalls Apps.

Das Ergebnis ist ein vertrautes Bild. Vierzig Minuten, ein volles Flipchart und eine Liste, die von den zwei oder drei selbstbewusstesten Stimmen dominiert wird, mit Ideen, die größtenteils schon vor der Sitzung naheliegend waren.

Was stattdessen funktioniert

Der rote Faden aller folgenden Alternativen ist einfach: Trennen Sie das Entwickeln vom Diskutieren und schützen Sie die ersten Minuten des Nachdenkens vor der Gruppe.

1. Brainwriting. Jede Person schreibt still Ideen auf, gibt das Blatt weiter, und die nächste baut auf dem auf, was sie sieht. Die bekannteste Variante ist die Methode 6-3-5, 1968 von Bernd Rohrbach veröffentlicht: sechs Personen, je drei Ideen, fünf Minuten pro Runde. Sie behalten den Vorteil des Aufeinander-Aufbauens, den Osborn wollte, ohne dass jemand aufs Sprechen warten muss. Siehe den Leitfaden zum Brainwriting.
2. Stilles Schreiben allein, dann reihum teilen. Das ist der Kern der Nominal Group Technique, entwickelt von Andre Delbecq und Andrew Van de Ven. Zehn Minuten allein, dann teilt jede Person reihum jeweils eine Idee, ohne Debatte, bis alle Ideen an der Wand hängen.
3. Crazy 8s. Falten Sie ein Blatt in acht Felder und skizzieren Sie acht Varianten in acht Minuten. Durch den Design Sprint von Google Ventures bekannt geworden, zwingt die Methode dazu, über die erste Idee hinauszugehen, die meist ohnehin jedermanns erste Idee ist. Siehe Crazy 8s.
4. Schlechteste Idee. Bitten Sie bewusst um schreckliche Lösungen und drehen Sie sie dann um. Das senkt die Bewertungsangst, denn niemand kann sich für eine schlechte Idee schämen, wenn schlechte Ideen die Aufgabe sind. Siehe Schlechteste Idee.
5. Gelenkte Ideenfindung. Geben Sie den Menschen eine Linse statt eines leeren Blatts: SCAMPER, Analogien aus einer anderen Branche oder eine Reihe von Wie-könnten-wir-Fragen. Ein leeres Blatt lädt zum Naheliegenden ein; eine Vorgabe lädt zum Konkreten ein.

Dann, und erst dann, bündeln Sie die Ideen mit einem Affinitätsdiagramm und sprechen über sie. Diskussion ist wertvoll. Sie steht beim klassischen Brainstorming nur an der falschen Stelle.

Was Sie tun und was Sie lassen sollten

Tun

• Beginnen Sie jede Ideenrunde mit mindestens fünf Minuten stillem Schreiben, jede Person für sich.
• Schärfen Sie die Frage, bevor Sie irgendetwas entwickeln. Eine vage Aufgabenstellung liefert vage Ideen, egal in welchem Format. Unser Beitrag über das Formulieren einer Problemstellung behandelt das.
• Bitten Sie die ranghöchste Person, als Letzte zu teilen, oder sammeln Sie Ideen anonym.
• Halten Sie Entwickeln und Bewerten in getrennten Blöcken, am besten mit einer Pause dazwischen.
• Zählen Sie Ideen von allen, nicht nur von denen, die gesprochen haben.

Lassen

• Eröffnen Sie nicht mit „Irgendwelche Ideen?“ an den ganzen Raum. Die erste Antwort wird zum Anker.
• Lassen Sie die Moderation nicht nur die Ideen aufschreiben, die sie versteht. Bitten Sie die Urheber, ihre eigenen aufzuschreiben.
• Führen Sie keine 40-minütige offene Sitzung durch. Kurze, getaktete Runden schlagen lange, offene.
• Beurteilen Sie die Sitzung nicht danach, wie lebhaft sie sich anfühlte. Beurteilen Sie sie danach, wie viele verschiedene Richtungen am Ende an der Wand stehen.
• Stimmen Sie nicht direkt nach dem Entwickeln ab. Lassen Sie die Ideen erst gruppieren und klären, und wählen Sie Ihre Abstimmungsmethode sorgfältig (siehe Warum Dot Voting Sie täuscht).

Praxisbeispiel

Illustrativ. Eine regionale Verkehrsbehörde in Nordeuropa suchte Ideen, um verpasste Arzttermine bei älteren Fahrgästen zu reduzieren, die auf ihre Rufbusse angewiesen sind. Die erste Sitzung war ein klassisches Brainstorming mit zwölf Mitarbeitenden. Der Betriebsdirektor sprach zuerst („bessere Erinnerungs-SMS“), und die Stunde brachte etwa zwanzig Ideen hervor, die meisten davon Varianten von Erinnerungen.

Die zweite Sitzung fand mit denselben Menschen und derselben Frage statt, umformuliert zu: „Wie könnten wir es Fahrgästen leicht machen, zu einem Termin zu kommen, wenn sich ihre Pläne am selben Tag ändern?“ Jede Person schrieb sieben Minuten allein, dann führte die Gruppe drei Brainwriting-Runden durch. Der Direktor teilte als Letzter.

An der Wand standen nun Ideen von zwölf Menschen statt von vier. Neue Richtungen tauchten auf, die beim ersten Mal niemand ausgesprochen hatte: Fahrerinnen und Fahrer, die die Rückfahrt eines Fahrgasts direkt aus dem Fahrzeug umbuchen können, eine gemeinsame Buchungshotline mit zwei örtlichen Kliniken, eine gedruckte Wochenkarte für Fahrgäste, die kein Telefon nutzen. Nach dem Affinitätsdiagramm wählte das Team zwei Ideen für Prototypen. An den Menschen hatte sich nichts geändert. Nur an der Reihenfolge des Denkens.

Häufige Fragen

Ist Brainstorming wirklich ineffektiv, oder ist das auch ein Mythos? Die Forschung zeigt konsistent, dass unstrukturiertes, mündliches Brainstorming in der Gruppe weniger Ideen hervorbringt als Menschen, die allein arbeiten und ihre Ideen zusammenführen. Gruppenarbeit hat weiterhin ihren Wert, um auf Ideen aufzubauen, sie zu klären und gemeinsames Ownership zu schaffen. Setzen Sie die Gruppenarbeit nach das individuelle Nachdenken, nicht an seine Stelle.

Was ist der Unterschied zwischen Brainwriting und Brainstorming? Beim Brainstorming sprechen die Menschen ihre Ideen nacheinander laut aus. Beim Brainwriting schreiben sie Ideen still und parallel auf und geben sie dann weiter, damit andere darauf aufbauen. Alle tragen gleichzeitig bei, niemand wartet, und ruhigere Menschen werden genauso gehört wie selbstbewusste.

Wie führe ich stilles Brainstorming online durch? Geben Sie allen dieselbe Frage in einem gemeinsamen Bereich, stellen Sie einen Timer auf fünf bis zehn Minuten und bitten Sie die Menschen, Notizen hinzuzufügen, ohne zunächst die der anderen zu lesen. Öffnen Sie dann das Board, lassen Sie die Teilnehmenden in einer weiteren Runde auf dem Gesehenen aufbauen, und bündeln und diskutieren Sie erst danach.

Wie es weitergeht

Beginnen Sie mit den Leitfäden zum Brainwriting und zu Crazy 8s, und schärfen Sie Ihre Frage zuerst mit Wie-könnten-wir-Fragen. Mehr dazu, warum die Stille zuerst kommt, lesen Sie in Erst still: warum die besten Ideen vor der Diskussion entstehen. Wie Sie für jede Situation die richtige Methode wählen, steht in Welche Innovationsmethode passt?.